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Como ex-estudiante de una universidad pública y actual funcionario universitario, he querido escribir estas líneas donde pretendo -a título personal- realizar algunas precisiones sobre la idea de crear una Ciudad Universitaria en San Carlos. Entrar en el campo del análisis de la conveniencia o no de tal idea, nos parece que no viene al caso pues resulta obvio que una propuesta de amplio beneficio social contará con el respaldo de la mayor parte de la población. Acá no es el caso pretendido de este artículo, sino valorar cómo se han dicho las cosas, de dónde ha surgido la idea y qué avance tiene actualmente.

En el marco de la campaña política que decidirá en diciembre la alcaldía, síndicos y concejales, una de las promesas del candidato del PLN, Alfredo Córdoba, es la de construir una Ciudad Universitaria en San Carlos. La idea es presentada en la web oficial del candidato y actual alcalde, el cual aspira a su segunda reelección.

De dicha página web (1) se desprenden 3 ideas básicas de la propuesta (el resaltado es nuestro): que hay ausencia de oferta universitaria en la zona norte, que esa situación impide que gran parte de los estudiantes no puedan realizar estudios superiores y que, por ello, la “propuesta del alcalde” es crear la Ciudad Universitaria.

Sobre estas 3 nociones vale empezar su contraargumentación con imágenes más que con palabras. Se trata de datos que vendrían a ser del gusto del señor alcalde, pues han sido tomados de un estudio del CONARE -léase universidades públicas- llamado Posibilidades de estudio en la educación superior estatal en Costa Rica [PDF, 1,65MB], a cargo del investigador Jorge Mario Cabrera.

ITCR y UNA en Región Norte

UNED en Región Norte

UTN en Región Norte

Las 3 imágenes anteriores hablan más que mil promesas de campaña: en la Región Huetar Norte hay sedes del Instituto Tecnológico de Costa Rica (Santa Clara), la Universidad Nacional (Horquetas de Sarapiquí), la Universidad Técnica Nacional (Ciudad Quesada) y la Universidad Estatal a Distancia (Ciudad Quesada, Upala y Pavón [sub-sede]). Así las cosas, decir que hay “ausencia de universidades en la zona” resulta en invisibilizar a los estudiantes, profesores, infraestructura, proyectos y demás, de estos 4 centros estatales de estudios superiores. Por otra parte, convendrá investigar el por qué la UCR no tiene sede en San Carlos, si es común escuchar que hubo luchas estudiantiles en Ciudad Quesada para que dicho centro de estudios abriera sus puertas, pero por alguna razón, no cuajó el proyecto.

Sobre la aseveración de que el “no haber Universidades públicas en la zona norte” provoca que “gran parte de los estudiantes no puedan realizar estudios superiores”, debemos decir que lo primordial, en este caso, sería basar dicha conclusión en fuentes confiables de información. Sobre el particular, nuestra consulta al documento del Estado de la Educación (2008) [PDF, 1,2MB], uno de los estudios más serios que han analizado el tema de la educación en Costa Rica, nos enteramos de que no existe con detalle, un compendio de información que contemple estadísticas de estudiantes universitarios por región y, por ende, valorar negativamente -y a priori- la calidad y cantidad de la oferta de estudios superiores según la región del país es una tarea que en términos generales, no es posible.

Para esta edición no se contó con suficiente información para determi­nar las condiciones que presenta esta expansión regional en términos de calidad y variedad de la infraestructura y la oferta educativa, y valorar si hay equidad con respecto a los centros urbanos. (p.91)

La carencia de datos región y para todas las universidades, deja como una apreciación sin respaldo estadístico el decir que debido a que por no haber universidades -que como vimos, sí las hay- muchos estudiantes no pueden estudiar. En suma, un argumento sin base que origina otro igualmente erróneo.

De las pocas estadísticas que encontramos, por el contrario, apuntan a que las sedes regionales crecen no solo en cantidad de recintos en el país, sino también, en cantidad de estudiantes matriculados.

El Estado de la Educación indica que hubo un aumento significativo de espacios para estudios superiores.

Los planteles públicos pasaron de 15 en 1976, a 61 sedes, subsedes, recintos y centros académicos en el 2006. (p.91)

Por su parte, datos del CONARE en un estudio llamado El Sistema de Educación Superior Universitario Estatal (2010) [PDF, 0,9MB], da cuenta (p.31) de que las sedes regionales incrementaron su matrícula en 42%, porcentaje nada despreciable. Sin posibilidad de identificar cuántos de esos 25 000 estudiantes universitarios de sedes regionales en el 2009, pertenecen a la Región Huetar Norte, sí es posible es suponer que, si hubo un aumento de sedes en la zona norte (UNA Sarapiquí, UTN Ciudad Quesada y UNED Pavón), pues es probable que también haya un aumento en el número de matriculados en sedes y sub-sedes universitarias de esta región.

De momento, la evidencia demuestra claramente que no existe tal “ausencia de universidades” ni tal carencia de oportunidades de estudio en centros de estudio superior en la Región Huetar Norte, como aparece en el argumento del señor Alfredo Córdoba para sugerir que se necesita una Ciudad Universitaria.

Más allá de la ausencia de datos, sí estamos de acuerdo en la idea de un centro donde confluyan las universidades públicas y se logre la excelencia académica, entre equipos interdisciplinarios, profesionales de la zona y un sitio para la de generación de pensamiento y crítica, así como espacios para la investigación y desarrollo de proyectos. Además sería muy útil generar una sinergia que traiga beneficios no sólo intelectuales, de oferta universitaria, sino también de extensión social, que es al fin y al cabo el traslado del conocimiento a la acción, y la fase en donde la investigación adquiere su sentido más amplio. Ese centro universitario es un ideal que sin duda debemos alcanzar algún día -ojalá pronto- en nuestra Región Huetar Norte. Pero, estar de acuerdo con una idea, no significa que yo la haya pensado primero, ni que me quiera aprovechar del esfuerzo intelectual de otros.

¿De quién fue la idea de una Ciudad Universitaria? Según la campaña liberacionista, es una idea reciente del alcalde de San Carlos. Sin embargo, si escudriñamos en la web nos encontramos que no es una idea nueva y que fue una iniciativa construída en conjunto entre varias instituciones de la zona norte.

La idea de que varias universidades públicas se unan para apoyar al sector productivo, ha sido divulgada y discutida desde la Agencia para el Desarrollo de la Zona Norte, en cuya figura de Zona Económica Especial (ZEE), ha tenido su raíz, o al menos, el espacio inicial para darse a conocer. El periódico El Financiero (junio, 2007) publicó un artículo donde describe el tema del Parque Empresarial, un proyecto liderado por ZEE en el cual que pretende concentrar en Muelle de San Carlos, una serie de empresas de varias y compatibles actividades económicas, así como universidades, para aprovechar el potencial de ubicación geográfica y de servicios que posee el lugar.

ubicación Parque Empresarial (ZEE, 2007)

La misma ZEE publica en su web, el documento oficial donde plantean el proyecto del Parque Empresarial [PDF, 0,85MB] y en donde se incluye una referencia directa del tema de la participación interuniversitaria como elemento sustancial del mismo.

Inversión de CONARE en el Paque Empresarial para establecer el “Centro de Competitividad Empresarial (CCE-ZEE)

Las Universidades Públicas (UCR,UNA,ITCR,UNED) disponen de recursos adicionales para hacer inversiones en las diferentes regiones del país sobre temas de trascendencia para el desarrollo. Una condición para la asignación de recursos es que la iniciativa parta, como mínimo, de la concertación entre dos Universidades, pues entre otros aspectos se pretende fortalecer la acción interuniversitaria.

Se ha elaborado una propuesta para desarrollar en la región Huetar Norte y establecer dentro del Parque Empresarial un “Centro de Competitividad Empresarial ZEE”, (CEE-ZEE) este centro se convertiría en una novedad dentro de los Parques empresariales en Costa Rica y Centroamérica. Una forma de caracterizarlo es indicando que sería como una especie de laboratorio universitario inmerso dentro del parque y con extensiones donde existan sedes universitarias en la Región para el fortalecimiento y desarrollo del tejido empresarial de la Región. (p.6)

El Parque Empresarial aún no se ha materializado, pero la acción interuniversitaria sí. Las universidades han comprendido que su ámbito va mucho más allá de su gestión académica y por ello han dado un paso al frente hacia el trabajo conjunto. A través del CONARE, la Comisión de Regionalización Interuniversitaria (CRI) diseña y ejecuta proyectos de extensión social en la Región Huetar Norte [PDF, 0,2MB]. Las iniciativas están enfocadas en 3 ejes: a) productividad, b) sociocultural y de desarrollo y, c) plataforma tecnológica. Incubación de empresas, producción de biocontroladores, capacitación a MIPYMES, turismo rural comunitario, mejora de oferta educativa en gestión ambiental y la plataforma SIR-ZEE son parte de este esfuerzo que las universidades públicas lideran en la Región Huetar Norte.

En síntesis:

1. es falso que hay ausencia de universidades públicas en la zona norte,

2. es inexacto afirmar que los jóvenes de la zona ven truncados sus sueños de estudiar por carecer de oferta universitaria pública en la Región, y

3. la idea de una Ciudad Universitaria se ha sido construyendo a través de diversos proyectos de ZEE y que ha cuajado inicialmente a través de procesos de extensión social cuyo alcance es regional (CRI-RHN) y abarca a todas las univerisdades del CONARE. En otras palabras, el trabajo en conjunto entre Universidades públicas también es algo real y vigente en la zona norte.

Valdrá la pena indagar más respecto a los planes municipales y coordinación con las universidades de cara a un proyecto de este tipo: si hay anuencia de parte de las universidades, si se requiere de estudios que indiquen la viabilidad del proyecto, si se requiere investigar si oferta universitaria actual es insuficiente tanto en cantidad como en tipos de carreras y según las necesidades de la región. De igual forma, habría que valorar la viabilidad económica de parte de la Municipalidad y de parte de las Universidades, en un contexto donde la lucha por el FEES ha obligado a los centros de estudios a ser muy cautelosos en la inversión grande o pequeña que deseen realizar.

Sin antes detenernos a analizar a profundidad cada uno de estos detalles, gritar a los cuatro vientos que se va a hacer una Ciudad Universitaria en los próximos años, resulta en una medida apresurada, y si se quiere, demagógica. Ojalá se dé la Ciudad Universitaria, pero repetimos, antes se necesitan muchas condiciones

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(1) La foto de la web de Alfredo Córdoba fue tomada a la web el 22 de noviembre a las 9:36pm.